故事发生在1947年，银行家安迪，在一个失意的深夜之后，被当作杀害妻子于情夫的凶手送上法庭。妻子的不忠，律师的奸诈，法官的误判，狱警的凶暴，典狱长的贪心于卑鄙，将正处在而立之年的安迪一下子从人生的颠峰推向了地狱，他被判无期徒刑，送进了固若金汤的肖申克监狱。
    在目睹了监狱中的腐败之后，他自知难以讨回清白，只有越狱才是生路。于是他开始暗中实施自己的计划，结识了专在狱中从事黑市交易的罪犯瑞德，并从瑞德那里弄来《圣经》和一些最不起眼的小东西。同时，他坚持十年不断的书信上访，为肖申克监狱建立了全美最好的监狱图书馆。他还无私地辅导帮助众多犯人获得了同等学历，使得他们可以在狱中继续学习，为日后重获自由，踏上社会打下基础。
    二十年来，安迪每天都在用一把小鹤嘴锄挖洞，然后用海报将洞口遮住。在一个风雨交加，雷声大作的夜里，他爬过那条象征着生活中一切龌龊与不公的下水道，最终投入到阔别二十载的自由。
    相信自己，不放弃希望，一切只要有了希望便变成可能。有了希望，肖申克监狱不过是一座形同虚设的监狱，有了希望，一把小小的锤子便可以救赎生命，可以救赎自由。
    人生即便有再大的苦痛和困难，只要心中还有希望，一定可以迎接明天的辉煌！