根据进化心理学家，人类的嫉妒心理是在一百万年前左右在非洲平原上产生的。

在非洲热带无树大平原上，男人必须提防通奸行为，免得别人浪费他的资源，省出好不容易捉来的食物喂养别人的后代。

而女人有其他要担心的事情，比如保持食物不断，男人将捕来的猎物带回家。当然她们可能对男人四处寻欢感到不舒服，但是女人真正感到威胁的是如果自己的男人对另一个女人真正迷恋而不可自拔，那么谁给她们和孩子带来食物呢?

这就是进化心理学家的基本理论。他们在过去十年来将达尔文的理论应用于一个全新的领域来解释人类的行为，包括两性关系等。进化心理学家认为，就象计算机被编好的程序一样，现代男女对待配偶的不忠的反应自然的不同。男人对性方面的不忠更为嫉妒，当然这一表现在原始社会会非常有效，因为它会促进成功的生殖行为。女人对于情感上的背叛更多的表现出消沉和抑郁，在原始社会这种反应很正常，因为男人的背叛可能意味着自己会饿死。

“男人和女人可能同样会嫉妒，但是让他们妒意横生的理由经常不同，”得克萨斯大学的进化心理学家大卫.巴斯(英文名：David M. Buss)博士说。巴斯博士也是《危险的激情：为什么嫉妒同爱、恨同样必要》(英文名：The Dangerous Passion: Why Jealousy Is as Necessary as Love and Hate)一书的作者。

当然这种解释虽然听起来有趣，但是倍受各种心理学流派的批评。比如一些心理学家说进化心理学家所言的男女由于“自然选择”而表现的不同心理反应，比如男人更容易有乱交行为，女人更倾向于“一夫一妻”等，其实是文化，而非进化的产物。男女在嫉妒上不同的反应也同样是后天形成的，而非天然之别。

在近期的“性格和社会心理学刊”上，美国东北大学大卫.得斯迪诺(英文名：David DeSteno )在一篇论文中写到，许多进化心理学家关于人类嫉妒的研究谬误百出，是用特定的研究方法人为制造出的理论。有别于进化心理学家提倡的“嫉妒是人类为了促进生殖而发展的心理机制”，这些进化心理学的批评家认为嫉妒可能是一些群居群落为了保护他们本群落特定的社会纽带而发展出来的。“我本人非常同情进化心理学的一些观点，”得斯迪诺说，“我认为断言人类的情感反应完全和进化无关是荒谬的说法。但是我认为对于某种社会行为是如何发展起来的，应该有无数种进化有关的论点。”

以得斯迪诺为代表的批评家还对巴斯博士进行的心理学实验手段有不同意见。巴斯博士所用的是所谓的“苏菲的选择”(有一部同名小说和电影，主人公必须决定哪一个儿子将被处死)，即接受实验的对象必须从两难选择—情感不忠和性行为不忠—选择一项。而用这种方法，确实如进化心理学所说，在问到配偶的哪种行为更让自己感到绝望和难过时，女人更倾向选择情感不忠，而男人更倾向选择性行为不忠。

得斯迪诺在自己的研究中让实验对象给情感不忠和性不忠打分，而不是必须从中选择其一。结果实验发现男女在嫉妒上的反应是一致的，男女都说让他们最不舒服的是配偶性方面的不忠。为什么“苏菲的选择”和开放式的提问方式带来不同的答案，得斯迪诺说一个解释是当实验对象必须从两难选择中作出抉择，他们必须费心思权衡利弊，而不是出于本能回答问题。这正是为巴斯教授的理论提供了反论。

可能真正对巴斯教授所代表的进化心理学理论提出挑战的是即将在“性格和社会心理学刊”上发表的由美国的加州大学圣地亚哥分校克里斯汀.哈里斯博士所著的文章。

哈里斯博士指出即使使用“苏菲的选择”作为提问方式，美国男人和欧洲男人在回答上的差别可以同美国男人和女人回答的差别相提并论。在一些亚洲文化，这一分歧更为明显。比如中国男子，只有25%会选择性行为上的不忠作为让自己更难过，而75%选择情感不忠会比性不忠令自己更难过的事。

哈里斯博士还举出加拿大麦克马斯特大学(英文名：McMaster University)的进化心理学家马丁.达利博士(英文名：Martin Daly)和马歌.威尔逊博士(英文名：Margo Wilson)的研究成果。达利和威尔逊称男人比女人更易因为嫉妒而杀害配偶。哈里斯博士说，男人比女人更可能卷入任何暴力犯罪。如果是仅仅考虑和嫉妒有关的谋杀案在男女各自犯罪的比例，那么统计数字表明女人和男人一样有可能出于嫉妒而大开杀戒。

当然，关于进化心理学“是真是假”的讨论还会继续下去。巴斯教授对所有的批评意见处之泰然，他对“纽约时报”说，“人们对于进化的概念(一开始)总是抵制排斥的，我们在心理学领域革命还在进行中。天主教会花了400年才原谅了加里略。人们(接受进化心理学)会需要更长时间吗?我不知道，但是我知道这早晚会发生。”